为了进一步探究这一问题，研究人员从美国弗雷明汉心脏研究后代队列纳入了1647名中老年人（研究开始时平均年龄为60岁）进行分析。所有参与者从1999年起每4到8年进行一次常规体检，且每2到6年进行一次脑部MRI扫描评估。在1991年至1995年、1995年至1998年和/或1998年至2001年的体检期间，参与者至少填写了一次食物频率问卷以评估饮食情况，研究人员基于这一问卷数据计算了参与者的MIND饮食得分。在1999年至2019年期间，参与者接受了至少两次脑部MRI扫描评估，并且在首次MRI扫描时没有脑卒中或痴呆症的迹象。

结果表明，参与者的平均MIND饮食得分为略低于7分（满分15分，15分代表对MIND饮食的依从性最高）。依从性排名前三分之一的参与者更有可能是女性和接受过大学教育的人群，且当时吸烟或罹患肥胖症的可能性更低。这部分参与者罹患可能影响大脑健康的疾病的可能性也更低，相关疾病包括2型糖尿病、高血压和心血管疾病。

在平均12年的监测期内，所有参与者的MRI扫描结果均显示出总脑容量、灰质体积、白质体积和海马体体积的明显下降，同时伴有脑脊液、脑室体积以及白质高信号（提示脑组织损伤）的增加。更高的MIND饮食得分与更慢的灰质萎缩相关：得分每增加3分与灰质萎缩速度减慢0.279cm³/年相关，这相当于与年龄相关的衰退减少了20%，大脑衰老延后了2.5年。类似地，MIND饮食得分每增加3分与总脑室体积扩大速度减慢0.071cm³/年相关，相当于脑组织萎缩减少了8%，大脑衰老延后了1年。

对这种有益关联贡献最大的食物为浆果（与脑室扩大减缓相关）和家禽（与脑室扩大减缓和灰质萎缩减缓相关）。另一方面，摄入更多甜食与更快的脑室扩大和海马体萎缩有关，摄入更多油炸快餐与海马体体积更大幅度的缩小相关。研究人员表示：“MIND饮食推荐的富含抗氧化剂的食物（如浆果）以及优质蛋白质来源（如家禽）可能有助于减少氧化应激并减轻神经元损伤。与之相反，油炸快餐通常富含不健康的脂肪、反式脂肪和晚期糖基化终末产物，这类食物可能会造成炎症和血管损伤。”

出乎意料的是，更高的全谷物摄入量与不利的结构变化相关，包括更快的灰质和海马体体积缩小，以及更快的脑室扩大。而更高的奶酪摄入量与更慢的灰质和海马体体积缩小、程度更轻的脑室扩大以及更少的白质高信号有关。

进一步的亚组分析得出了与上述结果一致的关联性，且MIND饮食与脑室扩大减慢的关联性在年龄较大的参与者中更为显著，这表明MIND饮食对大脑更有可能衰老得更快的人群、或是对在脑萎缩速度上表现出较大个体差异的人群可能更为有益。这些关联性在身体活动水平更高、不超重或肥胖的人群中也更为显著。研究人员补充说，这表明综合性的生活方式干预策略可能有助于降低罹患神经退行性疾病的风险。

该研究存在着一些局限性：该研究属于观察性研究，无法就因果关系得出明确结论；食物频率问卷容易受到回忆偏倚的影响；无法排除参与者在首次MRI扫描时已存在轻度认知障碍的可能性、饮食习惯随时间推移的变化以及遗传风险因素的影响；由于参与者绝大多数是白人，相关发现未必适用于其他族裔。尽管存在着上述局限性，研究人员总结道：“这些发现展示了MIND饮食作为一种有益大脑健康的饮食模式的潜力，并支持其在用于延缓老龄化人群神经退行性变的策略中发挥作用。”